红外线是太阳光线中众多不可见光线中的一种，在太阳光谱中处于微波和可见光之间，波长为0.76~1000μm。所有高于绝对零度（-273.15℃）的物质都可以产生红外线，物体温度不同，其辐射出的红外能量不同，波长也不同。现代物理学上称之为热射线。

红外线具有很强的热效应，并易于被物体吸收，通常被作为热源；透过云雾能力比可见光强，在通讯、温度探测、医疗等方面有广泛的用途。通常把红外线分为以下四个波段：

红外线在探测领域的应用：红外线测温仪器的基本原理就是通过利用目标物体自身辐射出来的红外线来探测目标物体的温度。利用这个原理制造出来的各种不同型号的红外测温仪器，正被逐渐广泛应用在电力电气、冶金、石化、食品生产、工业检测及其他相关等领域。随着社会的发展，科技的进步，红外测温仪器也拥有着巨大的市场潜力。

红外线在医疗领域的应用：医用红外线可分为两类：近红外线与远红外线。红外线对人体皮肤、皮下组织具有强烈的穿透力。外界红外线辐射人体产生的一次效应可以使皮肤和皮下组织的温度相应增高，促进血液的循环和新陈代谢，促进人的健康。红外线理疗对组织产生的热作用、消炎作用及促进再生作用已为临床所肯定，通常治疗均采用对病变部位直接照射。近红外微量照射治疗对微循环的改善效果显著,尤以微血流状态改善明显。表现为辐照后毛细血管血流速度加快,红细胞聚集现象减少,乳头下静脉丛淤血现象减轻或消失,从而对改善机体组织、重要脏器的营养、代谢、修复及功能有积极作用。

红外线在通讯领域的应用：红外通讯技术利用红外线来传递数据，是无线通讯技术的一种。红外通讯技术不需要实体连线，简单易用且实现成本较低，因而广泛应用于小型移动设备互换数据和电器设备的控制中，例如笔记本电脑、PDA、移动电话之间或与电脑之间进行数据交换（个人网），电视机、空调的遥控器等。由于红外线的直射特性，红外通讯技术不适合传输障碍较多的地方，这种场合下一般选用无线电通讯技术或蓝牙技术。红外通讯技术多数情况下传输距离短、传输速率不高。